[COSTA]

يسمى العلم الذي يتناول تارخ الحياة (علم الاحاثة )ومعارفه محصلة من بقاياالحيوان والنبات التي انطمرت فيما تجرفه الانهار من الطمي والرمال وتلقيه في البحر على الدوام او من الرمل الناعم الذي حملته الرياح وكونت به السهول الفسيحة
واذا انطمرت قطعة من العظم او صدفة في مثل هذا الطمي او الرمل وكانت في مكان امن فانها تبقى ملايين السنين في نفس حالتها وتمكن عالم التشريح من بيان شانها حتى لكانها التقطت من شاطئ البحر في يومها
واذا ما بقي الهيكل العظمي باكمله فب موضعه فان بمقدور الاحاثي الحيواني ان يعيد بناء الذي كان هذا الهيكل جزئا منه
وفي وسع العالم الاحاثي ان يعطينا فكرة دقيقة عن شكله ولكنه لا يستطيع ان يتنبا كيف كان لون جلده او كان ذيله رفيعا او غزير الشعر
ولم يبقى من اثار اقدم الفقاريات المعروفة سوى قطع صغيرة من العظام استخرجت من الطبقات الاردوفيشية(ordovician)ولكن اول البقايا التي سلمت من البلى يمكننا ان نعرف عنها تلك التي التقطت من قمم الصخور السلورية (silurian) ومن احسنها واحدة تسمى بركينيا (birkenia) وكانت تعيش في الماء العذب ولعلها نزحت الى مصاب الانهار الواسعة والى البحر احيانا و كانت هذه الكائنات مخلوقات صغيرة اشبه بالسمك تحمي اجسامها و رؤوسها حراشف صلبة
واول ما عثر عليه من المخلوقات الشبيهة المدرع الراس(caphalasis)وهو اول الفقاريات التي لها درع يغطي جسمها فراسه ومقدم جسمه محمي بصفائح كبيرة من العظم يبرز من خلفه ذيل صغير لين يمكنه من السباحة وتعرف هذه الجماعة كلها باسم صدفية الجاد (ostracoderms) وهذه المخلوقات كانت في بدايتها حيوانات صغيرة تشبه السمك المألوف ولا يحميها من اعدائها سوى سرعة حركتها ثم اخذت تتطور ويتشكل العظم حتى اصبحت هياكل زاحفة تعيش في القاع ويحميها درع ثقيل لكن هذا الدفاع عن النفس صار عديم الجدوى فانقرضت هذه الجماعة وحلت محلها جماعة من الحيوان ارقى منها

يتبع............